تدورُ أحداث رواية تحت ظلال الزيزفون أو ماجدولين في ألمانيا حول شابّ عادي من أسرة بسيطة متوسّطة الحال يُدعى استيفن، كان يعشق سماع الموسيقى ويحبُّ القراءة كثيرًا، ويجدُ ملاذهُ الوحيد في الطبيعة والعزلة ويستمتع بابتعاده عن الناس، وبعد أن تموت والدته ويتزوج والده يهجرُ استيفن منزل والده ويسكن في غرفة صغيرة تابعة لأحد المنازل ويقع في حبِّ ابنة صاحب المنزل ماجدولين وهي بطلة رواية تحت ظلال الزيزفون، وتبادله الحب وفيما بعدد تتكرر لقاءاتهما في الطبيعة، فتتغير نفسية استيفن ويمتلئ سعادةً وأملًا، ولكن والد ماجدولين لم يكن راضيًا عن علاقة ابنته بهذا الشاب ويطلبُ منه أن يترك الغرفة ويغادر المنزل.